Murnau offre un dernier chef d'oeuvre à l'expressionnisme allemand - qui s'essoufflait déjà - à travers une histoire de lutte du bien et du mal, et de combat intérieur. Comme souvent chez Murnau, la fin est lumineuse, la lumière vainc le monde des ténèbres (on peut évoquer la désintégration de Nosferatu, l'étonnante fin positive du Dernier des Hommes, et l'ultime retournement de situation de L'aurore, son film suivant). Ici, un mot terrasse l'emprise du mal : l'Amour.

 

 

En adaptant Goethe, Murnau s'approprie de nouveau un mythe germanique et crée une oeuvre dans la lignée de Nosferatu ou bien des Nibelungen de Lang. C'est l'occasion d'offrir des effets spéciaux renversants, et une mise en scène symbolique, presque dans l'abstraction. Il faut voir Mephisto répandre la peste sur la ville, ou bien le voir embarquer Faust sur son tapis volant à la découverte des splendeurs qu'il lui réserve. Les scènes finales, à l'approche du dénouement (Marguerite sous la neige, le bûcher) nous rappellent l'aptitude de Murnau à nous émouvoir.

Avec L'aurore, Murnau crée un chef d'oeuvre puissant et éternel. Bien que sur le sol américain, son film est marqué par le sceau de l'expressionnisme, qui met en opposition deux femmes, deux mondes - pur et tendre pour la blonde, factice et ennivrant pour la brune - symbolisés par la nuit dangereuse et l'aurore lumineuse. Rythmé, innovant (travellings et mouvements de caméra incroyables qui donnent leur force à des scènes intensément dramatiques ; montages novateurs pour exprimer brillament une idée), magnifiquement interpreté et doté d'une photographie merveilleuse, L'aurore pourrait bien être "le plus beau film du monde" comme l'avait dit François Truffaut.

Chef d'oeuvre d'inventivité signé Murnau, Le dernier des hommes restera dans les annales pour être l'un des deux films muets sans intertitres (avec La nuit de la Saint-Sylvestre, 1923). Le réalisateur nous conte donc son histoire sur la vieillesse et sur le chômage, par le biais d'un vieux portier brillament joué par Emil Jannings, le tout uniquement par les moyens visuels offerts par une caméra. Il redouble donc de créativité ; tout y passe : travellings audacieux (celui sur le trompettiste, notamment), effets de subjectivité pour exprimer l'ivresse, l'oppression ou la paranoïa, séquences de rêve, cris des comères qui s'adressent la parole d'un étage à l'autre... Seule la fin, qui pourrait être interpretée comme un rêve elle-aussi, vient baisser le niveau à mon goût.

City Girl

Réalisation : F.W. Murnau

Année : 1930

Durée : 1h17

Résumé

Un jeune paysan dominé par son père autoritaire, doit se rendre en ville pour vendre du blé, mais revient avec une jeune épouse.




Avant-dernier film de Murnau, City Girl a les apparences d’un simple mélo, mais s’élève bien au-dessus de cette appellation restrictive. Il dépeint les rapports familiaux, l’arrivée d’un nouveau membre au sein de cette famille, et surtout le monde qui sépare la vie de la campagne et celle de la ville ; dans une première partie, nous avons le héros qui vient du monde rural et découvre la ville (Chicago) ; puis, dans la seconde partie, ce même héros rentre chez lui avec une femme sous le bras, une serveuse qui découvrira le monde rural. Murnau, génial esthète en avance sur son temps, fait de ce qui aurait pu être lourd et rébarbatif un film d’une grande beauté lyrique et poétique, et ce grâce à une mise en scène sublime, dont le point d’orgue est peut-être l’arrivée de Kate dans les champs de blés.

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Nosferatu

Réalisation : F.W. Murnau

Avec : Max Schreck

Année : 1922

Durée : 1h33

Résumé

À Wismar en 1838, Thomas Hutter, un jeune clerc d'agent immobilier ayant fait un heureux mariage avec Ellen, doit partir en Transylvanie afin de vendre une propriété au Comte Orlok qui désire avoir une résidence dans la ville. Après un périple sur une terre d'ombres, le jeune homme est accueilli au sein d'un sinistre château par le comte.





Magnifique film de Murnau réalisé en 1922, Nosferatu n’a pas pris une ride et reste indéniablement un chef d’œuvre du 7° art. Au-delà d’être le premier film de vampire et l’un des premiers d’épouvante, Nosferatu est un chef d’œuvre esthétique. La mise en scène de Murnau est sublime à chaque plan, l’ambiance de terreur est parfaitement retranscrite. La photographie expressionniste convient parfaitement à une adaptation de Dracula, puisqu’elle symbolise l’attirance que chacun éprouve pour les ténèbres… La narration muette est parfaitement maîtrisée, et les apparitions de Max Schreck font toujours froid dans le dos 85 ans plus tard.

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